Beijing (AFP) – Pengadilan China pada Senin (30 Desember) menghukum ilmuwan yang mengaku berada di balik bayi suntingan gen pertama di dunia itu tiga tahun penjara karena praktik medis ilegal, media pemerintah melaporkan.
He Jiankui, yang mengejutkan komunitas ilmiah tahun lalu dengan mengumumkan kelahiran gadis kembar yang gennya diduga telah diubah untuk memberikan kekebalan terhadap HIV, juga didenda tiga juta yuan (S $ 580.000), kata kantor berita Xinhua.
Dia, yang dididik di Universitas Stanford, dijatuhi hukuman oleh pengadilan di Shenzhen karena “secara ilegal melakukan pengeditan gen embrio manusia yang dimaksudkan untuk reproduksi”, kata Xinhua.
Dua rekan penelitinya juga dijatuhi hukuman. Zhang Renli dijatuhi hukuman penjara dua tahun dan denda satu juta yuan sementara Qin Jinzhou dijatuhi hukuman 18 bulan, ditangguhkan selama dua tahun, dan didenda 500.000 yuan.
Ketiganya tidak memperoleh kualifikasi untuk bekerja sebagai dokter dan dengan sengaja melanggar peraturan dan prinsip-prinsip etika China, menurut putusan pengadilan, kata Xinhua.
Mereka telah bertindak “dalam mengejar ketenaran dan keuntungan pribadi” dan secara serius “mengganggu ketertiban medis”, katanya.
Para peneliti telah memalsukan materi tinjauan etika dan merekrut pasangan di mana suaminya positif HIV untuk eksperimen pengeditan gen mereka.
Persidangan diadakan di balik pintu tertutup karena kasus tersebut terkait dengan “privasi pribadi”, kata Xinhua.
Eksperimen pengeditan gennya menghasilkan dua kehamilan – gadis kembar dan bayi ketiga yang sebelumnya belum dikonfirmasi, katanya.
Dia mengumumkan pada November tahun lalu bahwa bayi pertama di dunia yang diedit gen – si kembar – telah lahir bulan itu setelah dia mengubah DNA mereka untuk mencegah mereka tertular HIV dengan menghapus gen tertentu di bawah teknik yang dikenal sebagai Crispr.
Beberapa hari kemudian, He, mantan profesor di Universitas Sains dan Teknologi Selatan di Shenzhen, mengatakan pada konferensi biomedis di Hong Kong bahwa dia “bangga” dengan pekerjaan pengeditan gennya.
‘TIDAK AMAN’
Klaim itu mengejutkan para ilmuwan di seluruh dunia, menimbulkan pertanyaan tentang bioetika dan menyoroti lemahnya pengawasan China terhadap penelitian ilmiah.
“Teknologi itu tidak aman,” kata Kiran Musunuru, seorang profesor genetika di University of Pennsylvania, menjelaskan bahwa “gunting” molekul Crispr sering memotong di sebelah gen yang ditargetkan, menyebabkan mutasi yang tidak terduga.
“Ini sangat mudah dilakukan jika Anda tidak peduli dengan konsekuensinya,” kata Musunuru.
Di tengah protes, Dia ditempatkan di bawah penyelidikan polisi, pemerintah memerintahkan penghentian pekerjaan penelitiannya dan dia dipecat oleh universitas China-nya.
Penyuntingan gen untuk tujuan reproduksi adalah ilegal di sebagian besar negara. Kementerian Kesehatan China mengeluarkan peraturan pada tahun 2003 yang melarang pengeditan gen embrio manusia, meskipun prosedur ini diizinkan untuk “tujuan non-reproduksi”.
Pengeditan gen yang dimaksudkan untuk mengimunisasi si kembar terhadap HIV mungkin telah gagal dalam tujuannya dan menciptakan mutasi yang tidak diinginkan, kata para ilmuwan awal bulan ini setelah penelitian asli diterbitkan untuk pertama kalinya.
Dia mengklaim terobosan medis yang dapat “mengendalikan epidemi HIV”, tetapi tidak jelas apakah dia bahkan telah berhasil mengimunisasi bayi terhadap virus karena tim tidak mereproduksi mutasi gen yang memberikan resistensi ini, para ilmuwan mengatakan kepada MIT Technology Review.
Sementara tim menargetkan gen yang tepat, mereka tidak mereplikasi variasi “Delta 32” yang diperlukan, melainkan membuat suntingan baru yang efeknya tidak jelas.
Selain itu, Crispr tetap menjadi alat yang tidak sempurna karena dapat menyebabkan pengeditan yang tidak diinginkan atau “di luar target”, membuat penggunaannya pada manusia sangat kontroversial.
Pada tahun 2015, sebuah komite bioetika PBB menyerukan penghentian pengeditan gen embrio manusia karena khawatir dapat digunakan untuk memodifikasi ras manusia.
Tetapi setahun kemudian Inggris memberi para ilmuwan izin untuk mengedit DNA embrio dalam penelitian tentang penyebab infertilitas dan keguguran.
Dan pada 2017, komite penasihat sains AS mengatakan modifikasi semacam itu harus diizinkan di masa depan untuk menghilangkan penyakit.
Pada bulan November tahun ini, Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan akan membuat registri global untuk melacak penelitian manipulasi genetik manusia menyusul reaksi terhadap pengumuman He.