Manila (AFP) – Topan Phanfone menghantam Filipina tengah pada Selasa (24 Desember), menyebabkan ribuan orang tidak dapat pulang untuk liburan Natal dan memaksa banyak lainnya mengungsi dalam menghadapi serangan gencar.

Badai tropis ditingkatkan menjadi topan sesaat sebelum mendarat pada Malam Natal di negara yang sebagian besar beragama Katolik, tetapi laporan awal menunjukkan sejauh ini tidak ada korban.

Serangan itu melanda ujung selatan pulau miskin Samar pada sore hari dengan hembusan hingga 150 kilometer per jam yang mematahkan cabang-cabang pohon dan merobohkan tiang listrik dan menara relai ponsel.

“Tidak ada tanda-tanda kerusakan berat kecuali rumah-rumah yang terbuat dari bahan ringan,” Ben Evardone, gubernur provinsi Samar Timur, mengatakan kepada AFP, menambahkan tidak ada korban di sana.

Hanya di bawah 1.700 orang dievakuasi dari daerah pesisir serta mereka yang rawan banjir dan tanah longsor, menurut penghitungan resmi awal yang dilihat oleh AFP.

“Beberapa keluarga enggan mengungsi karena mereka ingin merayakan Natal di rumah, tetapi pejabat setempat akan memaksa mereka keluar jika mereka menolak untuk mengindahkan peringatan kami,” kata pejabat pertahanan sipil regional Reyden Cabrigas sebelumnya kepada AFP.

Layanan cuaca negara mengatakan rumah-rumah yang terbuat dari kayu, jerami atau bambu berisiko “kerusakan berat”, meskipun sejauh ini tidak ada laporan tentang gelombang raksasa yang menabrak masyarakat pesisir seperti yang diperingatkan oleh layanan cuaca negara sebelumnya.

Phanfone, bahasa Laos untuk “hewan”, diperkirakan akan melintasi pulau-pulau tengah hingga Hari Natal Rabu sebelum mengaum ke Laut Cina Selatan.

Semua kapal di jalur yang diproyeksikan badai melalui pulau-pulau tengah diperintahkan untuk tinggal di pelabuhan dan banyak penerbangan komersial dibatalkan, menelantarkan ribuan orang yang berbondong-bondong ke kampung halaman mereka.