Paus Fransiskus meyakinkan umat beriman pada Malam Natal bahwa Tuhan mengasihi semua orang – “bahkan yang terburuk dari kita” – saat ia merayakan kelahiran Kristus yang penuh sukacita setelah tahun skandal dan pertentangan yang kurang menyenangkan.

Dengan paduan suara menyanyikan himne Natal klasik “The First Noel,” Paus Fransiskus berjalan menyusuri lorong tengah Basilika Santo Petrus Selasa malam (24 Desember) dan meluncurkan patung Yesus yang baru lahir terbaring dalam adegan kelahiran di kaki altar.

Paus Fransiskus mengatakan kelahiran Yesus, yang diperingati umat Kristiani pada Hari Natal, adalah pengingat akan cinta tanpa syarat Allah bagi semua orang, “bahkan yang terburuk dari kita.”

“Tuhan tidak mencintaimu karena kamu berpikir dan bertindak dengan cara yang benar,” katanya. “Kamu mungkin memiliki gagasan yang salah, kamu mungkin telah membuat kekacauan total, tetapi Tuhan terus mencintaimu.”

Namun pada saat yang sama, ia menyerukan umat beriman untuk membiarkan diri mereka diubah oleh “kasih gila” Yesus dan berhenti berusaha mengubah orang lain.

Semoga kita tidak menunggu tetangga kita menjadi baik sebelum kita berbuat baik kepada mereka, agar gereja menjadi sempurna sebelum kita mencintainya, agar orang lain menghormati kita sebelum kita melayani mereka. Mari kita mulai dengan diri kita sendiri,” katanya.

Paus Fransiskus telah sering menekankan seruannya untuk “pertobatan pribadi” dalam kepausannya yang berpikiran reformis, percaya bahwa reformasi sejati tidak dapat dipaksakan dari atas, tetapi dilihat dari dalam.

Dia juga mengecam sikap “lebih suci dari engkau” dari para puritan doktrinal dan hukum, yang telah lecet pada pembukaan progresifnya terhadap kaum gay, perceraian dan orang-orang di pinggiran.

Para kritikus itu telah memanfaatkan pelecehan seksual dan skandal keuangan yang telah menimpa kepausan paus Yesuit berusia 83 tahun itu.