Game multiplayer online Grand Theft Auto yang sangat populer telah menjadi tempat terbaru bagi pendukung pro-demokrasi Hong Kong dan nasionalis China untuk mengobarkan pertempuran ideologis mereka, dengan protes sekarang pecah di dunia maya.

Selama dua minggu terakhir, papan pesan dan platform media sosial yang digunakan oleh para gamer telah dipenuhi dengan video dan obrolan tentang bentrokan virtual, serta penghinaan dan tuduhan di kedua sisi kesenjangan ideologis.

GTA Online adalah gim dunia terbuka yang memungkinkan puluhan pemain menjelajahi dan bertarung satu sama lain melalui jalanan kota fiksi Amerika yang luas.

Setelah paket ekspansi baru-baru ini dirilis awal bulan ini, para gamer di Hong Kong memperhatikan bahwa mereka sekarang dapat mendandani avatar mereka dengan pakaian gerakan mereka, yang mendorong kebebasan demokratis yang lebih besar dan akuntabilitas polisi.

Mereka mengenakan pakaian hitam, masker gas dan helm kuning dan pergi melemparkan bom bensin, menghancurkan stasiun kereta bawah tanah dan menyerang polisi – peragaan ulang virtual dari protes yang telah menjungkirbalikkan pusat keuangan.

Kejenakaan mereka segera menarik perhatian para gamer di daratan Cina, yang kemudian mendandani karakter mereka sebagai polisi dan memerangi orang-orang Hong Kong.

Dalam klip video yang diposting di platform Weibo mirip Twitter China pada hari Senin, para gamer memposting cuplikan pertarungan berjudul: “Kompilasi pemain membantai kecoak.” Kecoa adalah istilah yang secara rutin digunakan oleh polisi Hong Kong dan pendukung pemerintah untuk menggambarkan pengunjuk rasa.

Video tersebut telah ditonton lebih dari 175.000 kali pada Selasa (24 Desember) sore.

“Martabat kami tidak bisa diinjak-injak,” bunyi salah satu pesan di video itu. “Sebagai pemain Tiongkok … kita harus bertarung!”