SCHIERKE, JERMAN (NYTIMES) – Beberapa pensiunan, beberapa milenium, pasangan lokal dan spesialis teknologi yang menghemat waktu lembur untuk mengambil cuti dari pekerjaan berkumpul di sekitar tumpukan ranting birch yang menumbuhkan daun di satu ujung dan jalinan akar halus di ujung lainnya.

Satu per satu, mereka mengambil seikat bibit dan mengambil jalan mereka melalui cabang-cabang yang jatuh bersalju, mencari lubang yang telah digali ke tanah hitam di tepi Taman Nasional Harz di jantung Jerman.

“Anda ingin menutupinya dengan baik, dan jangan meninggalkan kantong udara di bawah akarnya,” kata Olaf Eggert, penjaga hutan yang bertanggung jawab atas hamparan hutan ini, sambil memegang bibit tinggi-tinggi, jari telunjuknya menggunting sekitar setengah batang untuk menunjukkan seberapa dalam di bumi pohon-pohon muda harus dikubur untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sampai musim semi.

Lebih dari 444.000 hektar (179.680 ha) hutan di Jerman tertekan atau telah mati dalam beberapa tahun terakhir, menurut data pemerintah. Di seluruh negeri, orang Jerman khawatir tentang kelangsungan hidup hutan mereka, harta alam yang dianggap sebagai bagian dari identitas mereka dan sumber kekayaan mereka.

Jadi orang-orang menuju ke hutan untuk melakukan apa yang bisa mereka lakukan untuk membantu menyelamatkan mereka.

Penjaga hutan di Taman Nasional Harz mengatakan mereka telah berulang kali mencari sukarelawan untuk membantu menanam pohon baru sejak taman itu didirikan pada tahun 1990. Tapi tahun ini mereka hampir tidak perlu beriklan.

“Kami memiliki banyak pertanyaan dari orang-orang yang memiliki kebutuhan untuk melakukan sesuatu untuk membantu hutan,” kata Eggert, penjaga hutan.

Jorg Berthold, salah satu sukarelawan, bergerak lebih jauh ke atas bukit dari selusin lainnya yang mengambil bagian dalam upaya reboisasi hari itu.

“Pada saat-saat seperti ini, Anda harus membantunya,” kata Berthold, yang mengatakan dia telah menanggapi iklan yang dipasang di situs web taman nasional untuk membantu meremajakan hutan. “Ini menjadi olahraga publik populer di sekitar sini – menanam pohon.”