Namun pengacaranya mengatakan bahwa presiden tidak pernah mengaitkan penyelidikan dengan pertemuan Gedung Putih atau bantuan keamanan.

Dan bagaimanapun juga, mereka berpendapat bahwa presiden memiliki hak untuk melakukan hubungan dengan negara-negara lain sesuai keinginannya dan bahwa dia memiliki alasan yang sah untuk mengangkat masalah-masalah itu dengan Ukraina karena dia ingin membasmi korupsi di sana dan membuat negara-negara lain berbagi beban memberikan bantuan militer.

Para pengacara menolak anggapan bahwa melakukan hal itu adalah penyalahgunaan kekuasaan, sebagaimana diuraikan dalam artikel pertama pemakzulan, menyebut bahwa “teori baru” dan pelanggaran “baru ditemukan” yang akan memungkinkan Kongres untuk menebak-nebak presiden untuk pilihan kebijakan yang sah.

“Teori yang dibuat Demokrat DPR bahwa presiden dapat dimakzulkan karena mengambil tindakan yang diizinkan jika dia melakukannya untuk apa yang mereka yakini sebagai alasan yang salah juga akan memperluas kekuatan pemakzulan di luar batas konstitusional,” kata singkat itu.

“Presidenlah yang mendefinisikan kebijakan luar negeri,” tambahnya, dan mengatakan bahwa Trump memiliki “keprihatinan yang sah” dalam mengangkat isu-isu yang melibatkan Demokrat dengan Ukraina.

Para pengacara berpendapat bahwa artikel kedua, menuduh Trump menghalangi Kongres dengan memblokir kesaksian dan menolak untuk menyerahkan dokumen selama penyelidikan pemakzulan DPR, adalah “sembrono dan berbahaya” karena akan membatalkan hak presiden untuk musyawarah rahasia yang melanggar pemisahan kekuasaan.

Dalam membuat kasus mereka, pengacara Gedung Putih sendiri menganut interpretasi baru tentang sejarah pemakzulan. Jauh dari yang baru ditemukan, konsep penyalahgunaan kekuasaan dibayangkan oleh para perumus sejak awal. Alexander Hamilton secara khusus menggambarkan pemakzulan sebagai obat untuk “penyalahgunaan atau pelanggaran kepercayaan publik.”

Komite Kehakiman DPR mengadopsi pasal-pasal pemakzulan yang menuduh kedua Presiden Richard Nixon dan Bill Clinton menyalahgunakan kekuasaan karena gagal menanggapi dengan benar tuntutan informasi oleh Kongres.

Dalam kedua kasus itu, tuduhan itu akhirnya disetujui oleh DPR penuh karena Nixon mengundurkan diri terlebih dahulu dan DPR menolak artikel itu terhadap Clinton. Tak satu pun dari mereka berurusan dengan perilaku kebijakan luar negeri, sehingga elemen itu berbeda.

Banyak sarjana konstitusi telah lama mengatakan bahwa pelanggaran yang dapat dimakzulkan tidak harus menjadi pelanggaran khusus terhadap hukum pidana, tetapi bisa menjadi pelanggaran yang lebih luas terhadap sumpah jabatan presiden atau pelanggaran terhadap republik.

Dalam kasus Presiden Andrew Johnson, salah satu pasal terhadapnya menuduh tidak ada pelanggaran hukum tetapi tetap memakzulkannya karena pidato yang membawa Kongres ke dalam “aib, ejekan, kebencian, penghinaan dan celaan.”

Sementara Gedung Putih berpendapat bahwa pasal-pasal terhadap Trump tidak menuduh kejahatan yang sebenarnya, sebuah laporan yang dirilis pekan lalu oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah, sebuah lembaga pemerintah independen dan non-partisan, menemukan bahwa pemerintahan Trump melanggar hukum dengan menahan bantuan keamanan yang dialokasikan oleh Kongres.

Keputusan untuk membekukan bantuan diarahkan oleh presiden sendiri, dan selama penyelidikan DPR, pejabat administrasi bersaksi bahwa mereka telah mengangkat masalah hukum dan kebijakan yang diabaikan.

Tim hukum presiden mempermasalahkan kesimpulan Kantor Akuntabilitas Pemerintah dan mengatakan bahwa, dalam hal apa pun, itu tidak relevan karena tidak termasuk dalam pasal-pasal pemakzulan itu sendiri.

Ringkasan Gedung Putih menekankan bahwa Trump akhirnya bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskiy dan melepaskan bantuan meskipun Ukraina tidak pernah mengumumkan penyelidikan yang dicari presiden.

Tetapi uang itu disampaikan dan pertemuan itu ditetapkan hanya setelah seorang whistleblower mengajukan pengaduan yang menuduh ketidakpantasan oleh presiden dan anggota parlemen telah membuka penyelidikan mereka sendiri mengapa uang itu diblokir.

Pengajuan duel bergulir ketika kedua belah pihak bersiap untuk persidangan yang kontroversial di lantai Senat mengenai apakah akan menghapus Trump, hanya proses pemakzulan ketiga dalam sejarah negara itu.

Trump akan berangkat Senin untuk menghadiri konferensi ekonomi di Davos, Swiss, sehingga ia akan keluar dari negara itu bertemu dengan para pemimpin dunia lainnya ketika Senat mulai mempertimbangkan nasibnya.

Di Capitol, para manajer DPR dan tim pembela presiden bergantian Senin secara pribadi berkeliling ruang Senat dan kantor-kantor sekitarnya, berubah selama akhir pekan menjadi pengadilan pemakzulan yang akan dibuka Selasa dengan debat tentang aturan untuk persidangan.

Argumen lisan oleh para manajer DPR diperkirakan akan dimulai pada hari Rabu, diikuti oleh presentasi oleh tim Trump.

Pengacara presiden menggunakan brief mereka untuk menghidupkan kembali keluhan tentang proses pemakzulan DPR, menyebutnya “dicurangi.”

Mereka mengutip banyak Demokrat yang telah mengecam pemakzulan partisan di masa lalu, baik selama era Clinton atau baru-baru ini. Antara lain, mereka mengutip Biden dan Ketua DPR Nancy Pelosi, yang baru tahun lalu mengatakan pemakzulan harus dilakukan hanya jika “jelas bipartisan.”

Pada hari Senin, Demokrat DPR berusaha untuk membongkar kasus presiden. Dalam berargumen bahwa penyalahgunaan kekuasaan bukanlah pelanggaran yang dapat dimakzulkan, kata mereka, pengacara Trump mengabaikan niat para pendiri dan pada dasarnya menegaskan bahwa “rakyat Amerika tidak berdaya untuk menyingkirkan seorang presiden karena secara korup menggunakan kantornya untuk menipu dalam pemilihan berikutnya.”

Para manajer juga mengatakan upaya presiden untuk membenarkan penghalangnya gagal menjelaskan hak prerogatif DPR yang luas untuk melakukan penyelidikan mereka. Penyelidikan DPR “disahkan dengan benar,” mereka bersikeras, dan mereka menunjukkan bahwa Trump tidak pernah benar-benar secara hukum meminta hak istimewa eksekutif, tetapi hanya meningkatkan ancaman melakukannya untuk mencegah para pejabat bersaksi.

Pengajuan sembilan halaman itu secara teknis merupakan tanggapan terhadap permohonan yang lebih pendek yang diajukan oleh tim Trump pada hari Sabtu, tetapi itu mempratinjau bagaimana DPR bermaksud untuk mendekonstruksi pertahanan presiden.

Di balik pintu tertutup, para manajer pemakzulan DPR bertemu di ruang kantor Capitol Pelosi, mempersiapkan presentasi yang akan mereka sampaikan minggu ini untuk mencoba membujuk para senator untuk memanggil saksi dalam persidangan dan, pada akhirnya, untuk menghukum Trump.

Pengacara presiden, termasuk Pat Cipollone dan Jay Sekulow, melakukan perjalanan dari Gedung Putih untuk memeriksa ruang Senat.

“Kami mengantisipasi untuk dapat membuat kasus yang kuat secepat mungkin,” kata Eric Ueland, direktur urusan legislatif Gedung Putih, kepada wartawan.

Presiden menimbang dirinya sendiri, mengeluh bahwa dia tidak diperlakukan dengan adil dan menolak tuntutan Senator Chuck Schumer dari New York, pemimpin Demokrat, untuk persidangan yang akan mencakup saksi dan kesaksian yang sejauh ini diblokir presiden.

“Cryin ‘Chuck Schumer sekarang meminta ‘keadilan’, ketika dia dan anggota DPR Demokrat bekerja sama untuk memastikan saya mendapat keadilan NOL di DPR,” tulis Trump di Twitter. “Jadi, apa lagi yang baru?”

Dia secara khusus mengejek saran bahwa Senat memanggil John Bolton, mantan penasihat keamanan nasional, sebagai saksi dalam persidangan.

“Mereka tidak ingin John Bolton dan yang lainnya di DPR,” tweet Trump. “Mereka terlalu terburu-buru. Sekarang mereka menginginkan mereka semua di Senat. Seharusnya tidak seperti itu!”

Sebenarnya, Demokrat DPR memang ingin Bolton bersaksi dalam proses mereka, tetapi dia menolak, mengutip desakan Trump bahwa penasihatnya saat ini dan mantan penasihatnya tidak berpartisipasi.

Demokrat DPR tidak mengeluarkan panggilan pengadilan atau mengejar masalah ini, menyimpulkan bahwa pertarungan pengadilan yang panjang dan berlarut-larut untuk memaksa kesaksian Bolton akan menyeret masalah ini selama berbulan-bulan. Bolton sejak itu mengatakan dia akan bersaksi dalam persidangan Senat jika dipanggil.

Persidangan akan dimulai dengan catatan sengit Selasa, ketika Partai Republik diperkirakan akan memperkuat aturan mereka di sepanjang garis partai. Senator Mitch McConnell, pemimpin mayoritas Senat, belum merilis langkah itu pada Senin sore, membuat para manajer DPR dan Senat Demokrat menggerutu dan sebagian besar dalam kegelapan tentang apa yang akan terjadi.

Dimodelkan pada prosedur untuk persidangan Clinton tahun 1999, rancangan resolusi memberi para manajer dan pengacara presiden masing-masing 24 jam untuk mempresentasikan kasus mereka.

Tidak seperti persidangan sebelumnya, bagaimanapun, kali ini Partai Republik mempertimbangkan bersikeras bahwa penuntutan dan pembela menggunakan waktu mereka hanya dalam dua hari maraton – memungkinkan Senat untuk melewati argumen pembukaan minggu ini.

Jika ya, senator kemudian dapat mengajukan pertanyaan kepada kedua belah pihak minggu depan sebelum memperdebatkan apakah akan memanggil saksi atau mencari dokumen. Demokrat berencana untuk menentang prosedur pada hari Selasa karena mereka menginginkan jaminan saksi di awal, dengan alasan bahwa apa pun yang kurang merupakan upaya untuk mempercepat pembebasan.

Rancangan resolusi juga mengusulkan memberi pengacara Trump hak untuk membuat mosi di awal persidangan, sebelum membuka argumen, untuk memberhentikan kasus itu sama sekali, menurut Partai Republik yang telah meninjaunya.

Itu menghadirkan tim hukum Trump dengan dilema. Presiden telah menyerukan pemecatan langsung. Tetapi dengan Partai Republik moderat bersikeras untuk mendengar kasus ini, setiap mosi untuk memberhentikan hampir pasti akan gagal dalam pemungutan suara di lantai Senat, membuat Trump mengalami kemunduran pada awal persidangan.