Sydney (AFP) – Ribuan wisatawan dan penduduk setempat terpaksa mengungsi ke pantai-pantai di Australia tenggara yang dilanda kebakaran pada Selasa (31 Desember), ketika api merobek kawasan wisata populer tanpa meninggalkan jalan keluar melalui darat.
Sebanyak 4.000 orang terjebak di tepi pantai kota tepi laut Mallacoota yang dikelilingi dan banyak lainnya mencari perlindungan di pantai-pantai di kota-kota tepi laut yang dikelilingi api di atas dan di bawah jalur pantai sepanjang 200 km.
Beberapa penduduk dengan perahu bahkan turun ke laut, berharap untuk berlindung dari salah satu hari terburuk dalam krisis kebakaran hutan selama berbulan-bulan di Australia.
Puluhan properti dikhawatirkan telah hancur sejak Senin malam dan setidaknya tujuh orang belum ditemukan di negara bagian New South Wales dan Victoria ketika api mencapai kota-kota berpenduduk padat seperti Teluk Batemans.
Di beberapa tempat, kobaran api begitu kuat, asapnya begitu tebal dan badai petir kering yang dipicu api begitu parah sehingga pengintaian udara dan pemboman air harus dihentikan, kata Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales.
Di Mallacoota, asap berubah siang menjadi malam dan pihak berwenang mengatakan kebakaran di dekatnya menyebabkan badai petir ekstrem dan “serangan bara api”.
“Kami mengalami kebakaran yang sepertinya akan berdampak pada Mallacoota,” kata Komisaris Manajemen Darurat Victoria Andrew Crisp kepada penyiar publik ABC, menambahkan bahwa petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan untuk melindungi kelompok itu.
Pihak berwenang selama berhari-hari telah memperingatkan hingga 30.000 wisatawan yang menikmati liburan musim panas Australia untuk meninggalkan daerah itu, yang merupakan salah satu dari ratusan yang dirusak oleh musim kebakaran hutan yang menghancurkan ini.
Tetapi bagi ribuan orang, sekarang sudah terlambat untuk pergi.
“Kami punya tiga tim pemogokan di Mallacoota yang akan menjaga 4.000 orang di pantai di sana,” kata Crisp. “Kami secara alami sangat prihatin dengan komunitas yang telah menjadi terisolasi.”
Persiapan dilaporkan sedang dilakukan untuk evakuasi laut atau udara jika diperlukan.
PILIHAN TERAKHIR
Di media sosial, warga mengatakan mereka mengenakan jaket pelampung kalau-kalau mereka perlu mencari perlindungan dari api di air.
Suhu di daerah kebakaran hutan bisa mencapai ratusan derajat Celcius membunuh siapa pun di dekatnya, jauh sebelum api mencapai mereka.