Para pejabat Amerika Serikat mengatakan pada hari Minggu (29 Desember) bahwa serangan udara di Irak dan Suriah terhadap kelompok milisi yang didukung Iran berhasil, tetapi memperingatkan bahwa “tindakan tambahan” masih dapat diambil di wilayah tersebut untuk membela kepentingan AS.
Militer AS melakukan serangan pada hari Minggu terhadap kelompok milisi Kataib Hezbollah sebagai tanggapan atas pembunuhan seorang kontraktor sipil AS dalam serangan roket di pangkalan militer Irak, kata para pejabat.
Presiden AS Donald Trump diberi pengarahan oleh penasihat keamanan nasionalnya setelah serangan di klub Mar-a-Lago di Palm Beach, Florida.
Tanggapan AS terhadap serangan yang membunuh atau melukai orang Amerika bukanlah hal yang aneh. Tetapi pembalasan hari Minggu melibatkan serangan langsung terhadap proksi Iran, menjadikannya tanah yang sangat berbahaya.
Sejak militer AS kembali ke Irak pada tahun 2014, pasukan yang didukung Iran dan pasukan AS telah menahan diri untuk tidak saling menyerang karena musuh bersama: kelompok Negara Islam di Irak dan Suriah (ISIS). Tetapi ISIS telah kehilangan wilayahnya, dan ketegangan telah meningkat antara Teheran dan Washington atas kampanye “tekanan maksimum” pemerintahan Trump.
“Kami tidak akan mendukung Republik Islam Iran untuk mengambil tindakan yang menempatkan pria dan wanita Amerika dalam bahaya,” kata Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo kepada wartawan setelah briefing dengan Trump.
Pompeo, Menteri Pertahanan Mark Esper dan Jenderal Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan AS, muncul sebentar di ballroom klub untuk mengomentari serangan udara tersebut.
Esper menyebut serangan itu “berhasil”, tetapi mengatakan bahwa Trump diberitahu bahwa tanggapan militer lebih lanjut dapat dibenarkan.
“Kami mendiskusikan dengannya opsi lain yang tersedia,” kata Esper. “Saya juga akan mencatat bahwa kami akan mengambil tindakan tambahan yang diperlukan untuk memastikan bahwa kami bertindak untuk membela diri dan kami mencegah perilaku buruk lebih lanjut dari kelompok-kelompok milisi atau dari Iran.”
Sumber-sumber keamanan dan milisi Irak mengatakan sedikitnya 25 pejuang milisi tewas dan sedikitnya 55 terluka setelah tiga serangan udara AS di Irak pada hari Minggu.
Setidaknya empat komandan Kataib Hizbullah lokal termasuk di antara yang tewas, kata sumber itu, menambahkan bahwa salah satu serangan telah menargetkan markas kelompok milisi di dekat distrik Qaim barat di perbatasan dengan Suriah.
Pentagon mengatakan telah menargetkan tiga lokasi kelompok milisi Muslim Syiah yang didukung Iran di Irak dan dua di Suriah. Lokasi termasuk fasilitas penyimpanan senjata dan lokasi komando dan kontrol yang digunakan kelompok itu untuk merencanakan dan melaksanakan serangan terhadap pasukan koalisi, katanya.
Seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan serangan itu dilakukan oleh jet tempur F-15.