Paris (AP) – Kementerian pertahanan Prancis mengumumkan pada hari Senin (23 Desember) bahwa pihaknya telah melakukan serangan pesawat tak berawak bersenjata pertamanya, menewaskan tujuh ekstremis Islam di Mali tengah selama akhir pekan.

Prancis bergabung dengan sekelompok kecil negara yang menggunakan drone bersenjata, termasuk Amerika Serikat.

Pengerahan pesawat tak berawak itu terjadi hampir satu bulan setelah dua helikopter Prancis bertabrakan di Mali, menewaskan 13 tentara dalam kerugian militer paling mematikan bagi Prancis dalam hampir empat dekade.

Sebuah pernyataan kementerian pertahanan mengatakan serangan pesawat tak berawak itu terjadi pada hari Sabtu ketika Presiden Prancis Emmanuel Macron mengunjungi negara tetangga Pantai Gading, di mana Prancis memiliki pangkalan militer.

Macron telah mengumumkan bahwa pasukan Prancis membunuh 33 ekstremis hari itu.

Serangan pesawat tak berawak itu menargetkan militan Islam di hutan Ouagadou, di mana sebuah kelompok yang dikenal sebagai Front Pembebasan Macina aktif.

Pasukan komando Prancis “diserang oleh sekelompok teroris yang menyusup dengan sepeda motor,” kata kementerian itu.

“Bekerja di lingkungan yang sulit, di wilayah berhutan lebat, tindakan ini dimungkinkan oleh aksi pasukan darat yang didukung oleh komponen udara,” kata kementerian itu.

Militer Prancis berhasil menguji drone Reaper yang dipersenjatai untuk pertama kalinya pekan lalu, dan Menteri Pertahanan Florence Parly menyebut drone itu “pelindung bagi pasukan kita dan efektif melawan musuh.”

Dia mengatakan mereka memungkinkan pasukan Prancis lebih banyak kebijaksanaan dan fleksibilitas, dan bersikeras bahwa Prancis akan menghormati aturan konflik bersenjata dalam menggunakan drone.

Dia telah mengumumkan pada 2017 bahwa Prancis akan mempersenjatai drone pengintainya setelah negara itu mengalami serangkaian serangan ekstremis.