Jumlah kelahiran di Jepang tahun ini diperkirakan akan turun drastis hampir 6 persen menjadi 864.000, jatuh di bawah angka 900.000 untuk pertama kalinya sejak pencatatan dimulai pada tahun 1899.

Data Kementerian Kesehatan yang menyedihkan, yang dirilis pada hari Selasa (24 Desember), melukiskan gambaran yang tidak dapat diatasi tentang tantangan demografis negara itu meskipun ada upaya pemerintah untuk mendorong lebih banyak kelahiran.

Tidak ada yang mengharapkan perbaikan cepat atau peluru ajaib untuk menyelesaikan apa yang disebut Perdana Menteri Shinzo Abe sebagai “krisis nasional”, tetapi kecepatan penurunan kelahiran bahkan lebih cepat daripada perkiraan oleh Institut Nasional Penelitian Kependudukan dan Jaminan Sosial (IPSS) pemerintah.

Jumlah bayi baru lahir, yang turun di bawah satu juta penghalang psikologis untuk pertama kalinya pada tahun 2016, sekarang turun dua tahun lebih cepat dari proyeksi yang hanya memperkirakan 860.000 kelahiran pada tahun 2021.

Dr Ryuichi Kaneko dari Universitas Meiji, mantan direktur jenderal di IPSS, mengatakan menyusutnya jumlah perempuan usia subur adalah salah satu alasan utama penurunan jumlah kelahiran.

Lebih lanjut, ledakan gelembung ekonomi pada 1990-an telah menyebabkan apa yang disebut “generasi usia es pekerjaan” dari lulusan sekolah yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan tetap. Kurangnya sarana ekonomi atau kepercayaan diri untuk bahkan menyediakan bagi diri mereka sendiri adalah penghalang utama bagi setiap calon orang tua, katanya.

Apa yang telah melahirkan ini adalah lingkaran setan lebih sedikit wanita usia subur dan lebih sedikit bayi, serta lebih banyak orang tua dan beban yang lebih besar pada sumber daya sosial, katanya, mencatat bahwa tren akan terus berlanjut.

Sementara beberapa pengamat telah memperkirakan bahwa jumlah pernikahan dan kehamilan tahun ini akan meningkat, mengingat keceriaan meriah dengan fajar era Reiwa (harmoni yang indah) baru pada 1 Mei, jumlah total pernikahan turun 0,6 persen dari tahun lalu menjadi 580.000.

Namun, Kementerian Kesehatan mencatat bahwa jumlah pernikahan yang terdaftar pada bulan Mei saja dua kali lipat dari tahun lalu, sebuah tren yang dapat menandakan lebih banyak kelahiran mulai tahun depan. Seorang juru bicara mengatakan: “Kami percaya bahwa beberapa pasangan yang menunda pernikahan mereka mungkin juga menunda mencoba untuk bayi, jadi kami mengharapkan kemungkinan lebih banyak melahirkan tahun depan.”